Si alguna vez te has preguntado por qué los tamaños de los cables eléctricos parecen un rompecabezas, no estás solo. La numeración y clasificación de los cables puede ser confusa, especialmente cuando se trata de determinar qué tamaño es el adecuado para tus necesidades eléctricas. En este artículo, profundizaremos en el fascinante mundo de los tamaños de cables, ayudándote a desentrañar este enigma.
Entendiendo los tamaños y calibres de los cables
En Estados Unidos, el sistema más común para clasificar los cables eléctricos es el A.W.G. (American Wire Gauge). Este sistema utiliza una numeración que puede resultar desconcertante al principio. Por ejemplo, el tamaño de cable más pequeño que generalmente se utiliza en sistemas eléctricos móviles, marinos o fuera de la red es el de 18 AWG, mientras que el más grande es el 4/0.
Los tamaños de cables se cuentan de manera inversa, descendiendo de dos en dos. Así, comenzamos con 18, 16, 14, y continuamos hasta llegar a 2. A partir de ese punto, se introduce el 1 AWG. Es interesante notar que no existe un “5 AWG” como tamaño común, lo que puede generar confusión.
Una vez que se superan los 1 AWG, los tamaños se denotan como 0 AWG (o 1/0), 00 AWG (2/0), 000 AWG (3/0) y 0000 AWG (4/0). Este método de numeración, aunque parece complicado, es simplemente un intento de clasificar los cables de manera que se puedan identificar fácilmente sus capacidades eléctricas.
¿Qué hay de los tamaños de cables mayores a 4/0?
Los tamaños de cables que superan el 4/0 son menos comunes en aplicaciones móviles, marinas o fuera de la red. Sin embargo, a medida que los tamaños aumentan, la unidad de medida cambia, pasando a ser una medida pura que utiliza “milésimas de mil” (mils) de circular mils. Por ejemplo:
- 250 mils de circular mils
- 350 mils de circular mils
- 500 mils de circular mils
Un “mil” se define como el área de un círculo con un diámetro de una milésima de pulgada, lo que puede resultar complicado para quienes están acostumbrados a sistemas de medición más simplificados. Esta clasificación es especialmente utilizada en cables de gran tamaño, como los que se emplean en la transmisión de electricidad.
Cómo se clasifican los cables en el resto del mundo
A diferencia de Estados Unidos, muchos países utilizan un sistema de medición basado en la sección transversal del cable en milímetros cuadrados (mm²). Esto se traduce en una forma más intuitiva de entender el tamaño real del cable y su capacidad de conducción de electricidad. La fórmula principal utilizada es el área del círculo, que se calcula como πr², donde “r” es el radio del cable.
Esta metodología no solo simplifica la comprensión de los tamaños, sino que también facilita la conversión entre diferentes sistemas métricos. Sin embargo, para quienes se enfrentan a la tarea de comprar cables en Estados Unidos, la confusión puede permanecer.
Clasificación de cables con múltiples conductores
En muchas aplicaciones eléctricas, se utilizan cables que contienen múltiples conductores dentro de una sola funda. Por ejemplo, en aplicaciones de 12V de corriente continua, es común ver un cable positivo y uno negativo en un solo forro, mientras que en aplicaciones de 120V de corriente alterna, se pueden encontrar conductores de fase, neutro y tierra.
Este tipo de clasificación se indica mediante un formato como ‘12-2’ o ‘12-3’. El primer número representa el calibre del cable, mientras que el segundo indica la cantidad de conductores que transportan corriente dentro del cable. Algunas combinaciones comunes incluyen:
- 16/2 para «16 AWG – 2 conductores»
- 10/3 para «10 AWG – 3 conductores»
- 6/4 para «6 AWG – 4 conductores»
Además, los cables de dos conductores son comúnmente denominados “duplex”, mientras que los de tres conductores son llamados “triplex”. Sin embargo, el término “quadplex” no es comúnmente utilizado para cuatro conductores.
¿Por qué el cable 12-2 Romex tiene tres hilos?
Un aspecto interesante del cable Romex es que, aunque se clasifica como 12-2, en realidad contiene tres hilos. Esto puede parecer confuso, pero el tercer hilo es simplemente un conductor de tierra, que no transporta corriente activa pero es esencial para la seguridad eléctrica. Por ello, este tipo de cable es etiquetado como 12/2 con tierra, lo que indica claramente su propósito.
En comparación, los cables trenzados como el 12/3 pueden utilizar ese tercer hilo como una línea de corriente si se encuentra debidamente aislado, lo que permite una mayor flexibilidad en su uso.
Cómo calcular el tamaño de un cable
Calcular el tamaño adecuado de un cable para diferentes aplicaciones eléctricas es crucial para garantizar la seguridad y eficiencia. Existen varias fórmulas y herramientas que se pueden utilizar para determinar el tamaño correcto del cable según la carga que se espera que maneje. Algunos puntos a considerar incluyen:
- La longitud del cable
- La corriente que se espera que fluya a través del cable
- La temperatura ambiente en la que se instalará el cable
- El tipo de material del conductor (cobre o aluminio)
Además, existen calculadoras en línea que pueden facilitar este proceso, proporcionando resultados basados en las especificaciones ingresadas por el usuario.
Gráficos de tamaños de cables eléctricos
Los gráficos de tamaños de cables son herramientas valiosas que ayudan a los electricistas y aficionados a la electricidad a visualizar las diferencias entre los calibres de los cables y su capacidad para llevar corriente. Estos gráficos suelen incluir información sobre la clasificación en AWG y la capacidad de amperios que cada tamaño de cable puede manejar de manera segura.
Por ejemplo, un gráfico típico puede mostrar que:
- Un cable de 18 AWG puede manejar hasta 10 amperios
- Un cable de 14 AWG puede manejar hasta 15 amperios
- Un cable de 12 AWG puede manejar hasta 20 amperios
Contar con esta información a la mano es crucial para cualquier proyecto eléctrico, ya que garantiza que se utilicen los cables adecuados para las aplicaciones específicas.
Herramientas para medir el tamaño de los cables
Existen diversas herramientas que facilitan la medición del tamaño de los cables, siendo una de las más comunes el calibrador de cables. Esta herramienta permite a los usuarios medir el diámetro de un cable y, a partir de ahí, determinar su tamaño en AWG. También hay aplicaciones móviles que pueden ayudar en esta tarea, haciendo el proceso más accesible y sencillo.
Además, es recomendable tener a mano una tabla de tamaños de cables para referencia rápida. Esto puede ser especialmente útil en proyectos grandes donde se manejan múltiples tipos de cables y tamaños.